События сериала начинают разворачиваться в 1947 году, совсем недавно закончилась Великая Отечественная. Ростов-на-Дону, где разыгрывается действие, в прошлом был хлебным, сытым краем, однако теперь военное лихолетье, разруха, голод изменили его до неузнаваемости. Жители расплачиваются между собой именно хлебом. Людей постоянно убивают на улицах, это становится самым обычным делом. Справиться с разгулом преступности городские власти не в силах, для этого необходимы мужчины, а с войны вернулись немногие.
В городе организовываются банды, внушающие мирному населению панический страх. Они совершают налеты на продовольственные склады, грабят обеспеченных граждан. К ним примыкают и сироты-беспризорники, не желая устраиваться на работу.
Одна из подобных группировок имеет особенно страшную репутацию. В ночное время бандиты оставляют на месте преступления кровавые следы, но поймать их никому не удается. Народ прозвал этих преступников «Черными кошками».
