Николай Ковальчук, лейтенант органов безопасности получает важное задание. Идет война, 1943 год. Руководство ГБ, в частности генерал Полуноченко, заинтересовались неприметным и незначительным человеком, работающим школьным сторожем. Именно его обязан проверить Ковальчук. В ходе проверки, дотошному и исполнительному лейтенанту, удалось выяснить, что фамилия сторожа – Шубников, и что в прошлом он был одним из ведущих физиков – ядерщиков на Украине. Заинтересованность в Шубникове проявляет и немецкое командование. Шубникова, как врага народа, арестовали еще в 1939, но, по дороге в лагерь, ему удалось бежать. Цель германского руководства – создание ядерного оружия, для этого им необходим, находящийся в Харькове, ядерный реактор. Они планируют отправить секретную установку в Германию. Сотрудник СМЕРШа должен стать Шубниковым и переправиться через линию фронта, чтобы помешать планам врага. Ведь создание ядерного оружия может изменить ход войны.
