1939 год. Беспощадная сталинская мясорубка не оставляет шансов тем, кого подозревают в измене родины и членам семейств. Спокойное существование прерывается арестами, после которых один путь - в А.Л.Ж.И.Р. Печально известный лагерь для жен арестованных находится в акмолинских степях, далеко от цивилизованного мира с театрами и другими развлечениями.
В очередной партии узниц — Софья Тер-Ашатурова, супруга популярного театрального режиссера, оперная вокалистка. На соседней полке убогого арестантского вагона — Ольга Павлова, начальница одного из производств столичной швейной фабрики. Женщины стараются держаться вместе, а после приезда узнают страшную новость. Вместе с ними в бараке отбывают наказание уголовницы — воровки и убийцы. Начинается противостояние между «блатными» и «идейными», которое постепенно накаляется до предела.
Начальнику лагеря приходится наводить порядок всеми возможными методами. Невыносимые условия и притязания зечек сводят с ума новоприбывших, но оказывается, что у чистеньких дамочек имеется стальной характер. Он поможет отстоять собственное мнение и справиться с интригами. Обстановка накаляется, уголовницы готовы пролить кровь.
